사랑과 훈육 사이, 반려견에게 필요한 것

강형욱이 출연한 반려견 관련 프로그램을 보면서 여러 생각을 해보게 된다.

물론 모든 공격성이나 입질을 보호자의 탓으로만 보기는 어려울 것 같다. 반려견의 행동에는 타고난 기질, 건강 상태, 공포와 불안, 과거 경험, 생활환경처럼 여러 원인이 함께 영향을 줄 수 있기 때문이다.

다만 일부 경우에는 보호자의 과도한 허용과 일관성 없는 반응이 문제행동을 계속 유지시키거나 심화시킬 수 있다는 생각에는 공감하게 된다.

예를 들어 반려견이 으르렁거리거나 입질했을 때, 보호자가 놀라서 원하는 것을 바로 들어주거나 더 달래기만 한다면 반려견은 그 행동이 목적을 이루는 방법이라고 배울 수도 있다. 반대로 어떤 날은 허용하고 어떤 날은 혼내는 식의 반응도 반려견에게는 혼란스러운 기준으로 느껴질 수 있다.

여기서 말하고 싶은 것은 애정을 주지 말자는 뜻은 아니다. 중요한 점은 사랑의 양보다, 그 사랑 안에 예측 가능한 규칙과 경계가 함께 있는지에 더 가까운 것 같다.

반려견에게는 무조건적인 허용보다 다음과 같은 환경이 도움이 될 수 있다.

• 보호자가 일관된 기준으로 반응해 주는 것
• 물거나 으르렁거리는 행동이 원하는 결과로 이어지지 않도록 차분히 관리하는 것
• 바람직한 행동을 했을 때 충분히 보상해 주는 것
• 휴식, 식사, 산책, 놀이에서 안정적인 일상을 만들어 주는 것
• 공격성이나 입질이 있다면 건강 문제와 행동 원인을 전문가와 함께 살펴보는 것

사람을 대하는 관계도 어느 정도는 비슷한 면이 있는 듯하다. 상대를 아낀다는 이유로 모든 요구를 들어주는 것이 언제나 건강한 관계로 이어지는 것은 아닐 수 있다. 사랑과 배려도 중요하지만, 서로 지켜야 할 선과 일관된 태도 역시 필요해 보인다.

반려견을 가족처럼 아끼는 것과 반려견에게 필요한 교육과 경계를 마련해 주는 일은 서로 반대되는 일이 아닐 것이다. 오히려 두 가지가 함께할 때 반려견과 보호자 모두가 더 안전하고 편안하게 지낼 수 있지 않을까 생각한다.

특히 문제행동이 나타났을 때 보호자가 느끼는 미안함이나 죄책감만으로 대응하면, 의도와 달리 비슷한 상황이 반복될 수도 있다. 불편한 행동을 무조건 참아 주거나 피하기보다, 반려견이 어떤 행동을 하면 원하는 것을 얻을 수 있는지 차분하고 분명하게 알려줄 필요가 있어 보인다.

보호자에게도 감정적으로 쉽지 않은 과정일 수 있다. 그래도 장기적으로는 반려견이 세상과 사람을 조금 더 안정적으로 경험하도록 돕는 길이 될 수 있다고 생각한다. 결국 좋은 보호자는 모든 것을 들어주는 사람이기보다, 애정 어린 마음으로 반려견이 안정감을 느낄 수 있도록 곁에서 기준을 만들어 주는 사람에 가까운 것이 아닐까 한다.